Casi ninguna plataforma grande regala hoy el paquete completo. Lo normal es que el contenido se vea sin pagar y que el certificado cueste aparte. Khan Academy y Grow with Google son gratuitas de verdad, aunque la primera no expide certificados. En el resto conviene mirar por separado tres cosas: acceso, certificado y prueba gratuita.

Qué significa «gratis» en un curso online

La palabra gratis se usa para tres cosas distintas y por eso tanta gente se lleva la sorpresa al final del temario. Merece la pena separarlas antes de registrarte en ningún sitio.

Acceso al contenido. Es poder ver los vídeos y leer el material. Algunas plataformas lo abren entero, otras lo abren con caducidad y otras solo enseñan el primer trozo.

Certificado. Es el documento que acredita que lo has terminado. Aquí es donde está el dinero en la mayoría de las plataformas universitarias: el contenido lo regalan y el papel lo cobran.

Prueba gratuita. Son unos días de suscripción completa que se convierten en cobro si no cancelas. No es contenido gratuito, es una suscripción aplazada.

La buena noticia es que la diferencia se ve de un vistazo. Debajo tienes doce plataformas comprobadas con esas tres columnas separadas.

Comparativa: qué es gratis y qué cuesta el certificado

Gratis de verdad, sin letra pequeña

Khan Academy es el caso más limpio del sector. Es una entidad sin ánimo de lucro estadounidense, se financia con donaciones y lo dice sin rodeos en su página de donaciones: «no ads, no paywalls, and no pressure». Tiene matemáticas, ciencias, economía y programación en español, y funciona igual de bien en el móvil que en el ordenador. La pega está en lo que casi nadie cuenta: no acredita nada. Su propio soporte lo deja por escrito, «Khan Academy is not an accredited school and work done on the site does not count towards a diploma or degree program». Si lo que necesitas es un papel para el currículum, este no es tu sitio. Si lo que necesitas es entender integrales, es el mejor.

Su tutor de inteligencia artificial, Khanmigo, sí es de pago y exige residencia y dirección de facturación en Estados Unidos, así que en España no se puede contratar. Para esa función, mira nuestras apps de inteligencia artificial para estudiar.

Grow with Google es lo que queda del antiguo Google Actívate. La marca ha desaparecido como destino propio: las direcciones de Actívate y de Garage Digital redirigen hoy con un 301 al portal paraguas, y la página española viva es la de Grow with Google en España. El contenido en español sigue siendo gratuito. Lo que ya no es gratis es la certificación: los Certificados Profesionales de Google se cursan dentro de Coursera y se pagan por suscripción.

Duolingo mantiene todos sus cursos abiertos a cambio de anuncios. Su blog lo explica sin ambigüedad: «you never have to pay to use Duolingo». Lo que ha cambiado es el freno. Los corazones han pasado a llamarse Energía y funcionan como una batería que se agota con los fallos y se recupera viendo un anuncio o gastando gemas, aunque el despliegue todavía no alcanza a todos los usuarios. La suscripción Super quita anuncios y da energía ilimitada: en la tienda española de la App Store aparece a 10,49 € en su compra mensual dentro de la app. No hay certificado de curso; el examen oficial de Duolingo es otro producto y se cobra aparte. Si vas en serio con un idioma, compáralo antes con el resto de apps para aprender idiomas.

Ves el contenido gratis, pagas el certificado

Este es el modelo clásico de las plataformas universitarias, y es el que más ha cambiado en los últimos meses.

edX conserva el modo oyente, pero con dos límites que conviene tener claros antes de empezar. El primero: «you will have temporary access to all course materials except graded assignments, and you will not earn a certificate». El segundo, y es el que pilla a más gente, es que ese acceso caduca. Su soporte explica que el reloj corre desde que te matriculas «whether or not you’re actively viewing the course», es decir, aunque no entres. Pagar el itinerario verificado amplía el acceso, pero no mueve la fecha de fin del curso. Los bootcamps y la formación ejecutiva no tienen modo oyente en absoluto.

Coursera es la que ha dado el giro más brusco y el que menos se ha contado. El modo oyente ya no existe: en agosto de 2025 lo sustituyó por una vista previa, y su blog corporativo lo dice tal cual, «this new model replaces our audit experience and gives learners the ability to preview the first module». Con lo cual, si tu plan era ver el curso entero sin pagar, ese plan caducó. Lo que sigue en pie es la ayuda económica, que puede desbloquear el curso completo y el certificado de forma gratuita o rebajada para quien la solicita y la obtiene. Sobre el precio, la propia Coursera reconoce que aplica precios regionales, así que cualquier cifra única que veas por ahí es sospechosa por definición.

FutureLearn es la más restrictiva de las tres. Pertenece al grupo Global University Systems desde diciembre de 2022, cuando compró el 100% a la Open University y al grupo australiano SEEK. Su modalidad gratuita no te da el curso de golpe: lo entrega semana a semana, no incluye los ejercicios evaluados y expira al terminar, momento en el que verás un mensaje de «Access Expired» y se acabó. El certificado exige mejorar el curso o pasar a Unlimited, con una excepción que sí merece la pena buscar: algunos cursos están patrocinados e incluyen la mejora gratis.

Pagas por ver y el certificado va incluido

Udemy funciona al revés que las universitarias: compras el curso y el certificado viene dentro. El acceso es de por vida, «once you purchase a course, you’ll have access for life», y eso vale también para los cursos gratuitos sueltos que publica. Hay una trampa que casi nadie avisa y que sí conviene saber: si accedes por la suscripción Personal Plan en lugar de comprar, al cancelarla pierdes el progreso y los certificados conseguidos por esa vía. Además, esa suscripción no está disponible para todos los usuarios ni en todos los países, y las suscripciones no tienen la garantía de 30 días que sí cubre la compra de cursos sueltos.

Domestika es un híbrido y se explica mal en casi todas partes. No ha abandonado la venta de cursos sueltos: su propia web dice «siempre puedes comprar el curso si quieres quedártelo para siempre». Lo que ha hecho es subordinarla a la suscripción Plus, que abre un catálogo de más de mil cursos para verlos gratis durante un tiempo limitado, con una ventana mínima de 30 días por curso. El certificado no se paga aparte, pero está doblemente condicionado: hay que ser Plus y haber comprado el curso. En la tienda española de la App Store, la mensualidad de Plus figura a 26,99 € y los cursos sueltos entre 5,99 € y 14,99 €.

Crehana merece una aclaración porque su portada despista: hoy se presenta como software de recursos humanos y ha pivotado a vender a empresas. El negocio para particulares sigue vivo, con catálogo, pasarela de pago y más de 800 cursos con certificado. Es la única de la que hemos podido leer un precio en euros directamente de su web para España: 59 € al año el plan Premium de una licencia, sobre una tarifa de referencia de 65 €, y 119 € y 169 € los planes de dos y cuatro licencias. Al ser precios promocionales, comprueba el importe en la pantalla de pago antes de confirmar.

Skillshare retiró hace años su tramo gratuito y hoy no ofrece contenido abierto, solo siete días de prueba. El certificado va incluido y se emite al ver todas las lecciones y entregar el proyecto de la clase, con un identificador único. Su web factura en dólares (13,99 al mes, 167,88 al año) y en la App Store española aparecen 13,99 € mensuales y 95,99 € anuales como compras dentro de la app.

LinkedIn Learning tiene el argumento más obvio: el certificado aparece en tu perfil, y no cuesta un céntimo más. Su documentación es explícita, «there is no additional charge for Certificates of Completion for content accessible through your subscription». Va incluido en varias suscripciones de LinkedIn Premium, y hay además certificados profesionales con socios externos como Zendesk o Microsoft. Existe prueba gratuita, pero la propia página no declara cuántos días dura, así que no te fíes de las cifras que circulan. En la App Store española las mensualidades figuran entre 28,99 € y 29,99 €.

MasterClass juega en otra liga y conviene saberlo antes de sacar la tarjeta. No hay biblioteca gratuita ni prueba: hay 30 días de devolución. Y solo factura al año, algo que dice sin rodeos: «at this time, we do not offer monthly subscription options». Sus planes se llaman ahora Individual, Duo y Family, y en la tienda española de la App Store aparecen a 129,99 €, 199,99 € y 249,99 € anuales. Tiene un programa de certificados aparte, de 15 a 20 horas y con proyecto final, cuyo precio no publica ni siquiera en la página titulada «Plans and Pricing».

Lo que ha cambiado en el sector y casi nadie ha actualizado

Coursera compró Udemy. La operación se anunció el 17 de diciembre de 2025, la aprobaron los accionistas el 9 de abril de 2026 y se cerró el 11 de mayo de 2026. Udemy dejó de cotizar en el NASDAQ y hoy las dos marcas pertenecen a la misma empresa. Cualquier comparativa que las presente como rivales independientes está escrita antes de esa fecha.

edX cambió de dueño dos veces. La fundaron Harvard y el MIT, la compró 2U en 2021 por 800 millones de dólares y esa empresa entró en concurso de acreedores en julio de 2024, del que salió en septiembre como compañía privada en manos de sus acreedores. La plataforma sigue funcionando con normalidad.

Miríadax cerró. La plataforma de Telefónica Educación Digital lo anunció en su propia portada: «a partir del próximo 22 de octubre la plataforma Miríadax cesará su actividad». Hoy el dominio ni siquiera resuelve. Si la ves aparecer en resultados de búsqueda, es índice antiguo que todavía no se ha limpiado, no señal de vida.

Google Actívate se disolvió dentro de Grow with Google. Las direcciones antiguas redirigen al portal general y ya no sirven contenido propio.

Con este panorama, la elección se simplifica bastante. Si buscas conocimiento y no papeles, Khan Academy y Grow with Google cubren mucho terreno sin pagar nada. Si necesitas acreditar algo ante una empresa, cuenta con pagar el certificado y mira antes la ayuda económica de Coursera. Y si lo tuyo es una habilidad concreta, comprar un curso suelto en Udemy o Domestika suele salir más barato que una suscripción anual que no vas a exprimir. Para organizar lo que aprendas, echa un ojo a las apps para hacer apuntes y a nuestra selección de apps para estudiar en Android.

Una advertencia final sobre el dinero. Estas plataformas aplican precios distintos según el país desde el que te conectas, y algunas lo reconocen por escrito. Comprueba siempre el importe en la pantalla de pago, en euros, antes de confirmar. Y desconfía de las webs que ofrecen cursos de pago descargados o cuentas compartidas: acaban en cuenta bloqueada, en cobro sorpresa o en un archivo con malware.

Preguntas frecuentes

¿Hay cursos online gratis de verdad y con certificado?

La combinación de las dos cosas es rara. Lo habitual es que el contenido sea gratuito y el certificado se pague. Las dos vías realistas son la ayuda económica de Coursera, que puede desbloquear el curso completo y el certificado sin coste para quien la solicita y la obtiene, y los cursos patrocinados de FutureLearn, que incluyen la mejora gratis. Khan Academy es gratis al cien por cien, pero no emite certificados de ningún tipo.

¿Coursera sigue dejando ver los cursos gratis?

Ya no. En agosto de 2025 retiró el modo oyente y lo sustituyó por una vista previa del primer módulo, que sí incluye tareas evaluadas y el asistente Coach cuando el curso lo tiene. Para ver el resto del temario hay que pagar el curso, contratar Coursera Plus o conseguir la ayuda económica.

¿Qué pasó con Miríadax?

Cesó su actividad el 22 de octubre de 2024, según anunció en su propia portada. Era la plataforma de cursos en abierto de Telefónica Educación Digital y llevaba funcionando desde 2012. El dominio sigue registrado, pero no resuelve a ningún servidor, así que la web no existe. Si te aparece en Google, es un resultado que todavía no se ha retirado del índice.

¿Sigue existiendo Google Actívate?

No con ese nombre. Sus direcciones, y también las de Garage Digital, redirigen al portal Grow with Google. La formación gratuita en español continúa en la página española de Grow with Google. La certificación, en cambio, se ha trasladado a los Certificados Profesionales de Google, que se cursan dentro de Coursera y son de pago.

¿Pierdo el certificado de Udemy si cancelo la suscripción?

Si hiciste el curso con la suscripción Personal Plan, sí: al expirar o cancelar la suscripción se pierden el progreso y el acceso a los certificados de esos cursos. Si compraste el curso suelto, no pasa nada, porque la compra da acceso de por vida al curso y a su certificado.

¿Por qué la suscripción cuesta más en la app que en la web?

Porque una compra hecha dentro de una app de iOS o Android pasa por la tienda y por su comisión, y las plataformas suelen repercutirla en el precio. Los importes en euros que damos aquí proceden de la tienda española de la App Store, así que son precios de compra dentro de la app. Contratando desde el navegador es frecuente pagar algo menos, y por eso conviene comparar las dos pantallas antes de decidir.