AetherSX2 en Android: qué pasó con el emulador de PS2

AetherSX2 fue el emulador de PlayStation 2 para Android que hizo un desarrollador conocido como Tahlreth, y hoy es un proyecto parado: suspendió el desarrollo indefinidamente en enero de 2023 tras recibir amenazas de muerte, y la aplicación salió de Google Play en marzo de 2024. Si la tienes instalada sigue funcionando, pero ya no recibe ninguna actualización.

Durante un par de años, AetherSX2 fue la respuesta a una pregunta que llevaba mucho tiempo dando vueltas: si un móvil de gama alta ya tenía más músculo que una consola de 2000, ¿por qué no se podía jugar a la PS2 en el bolsillo? El emulador lo demostró, y lo hizo tan bien que se convirtió en la referencia. Este artículo contaba cómo instalarlo y configurarlo. Esa parte ya no se sostiene, y conviene explicar por qué antes de seguir.

Qué pasó con AetherSX2 y por qué dejó de actualizarse

El desarrollo se suspendió por acoso. No por falta de tiempo, ni por un problema técnico, ni por una reclamación de Sony: su autor lo dejó porque la comunidad que había alrededor del proyecto se le volvió en contra hasta llegar a las amenazas de muerte. Lo contó él mismo en un aviso que colocó en la web del proyecto.

Este es el aviso, traducido:

El desarrollo de AetherSX2 queda suspendido indefinidamente.

Debido a las interminables suplantaciones, quejas, demandas y ahora amenazas de muerte, he terminado. Puedes seguir descargando/utilizando la aplicación y seguirá funcionando en un futuro previsible. AetherSX2 siempre ha sido para mí un pasatiempo divertido, sin ánimo de lucro. No tiene sentido seguir trabajando en un hobby que ya no es divertido. Manteneos a salvo y tened cuidado con los estafadores, parece que hay un montón de ellos (por ejemplo, hay varias personas que dicen representar a AetherSX2 en varias redes sociales que no son legítimos).

Gracias a todos los que no se han portado mal durante el último año.

Las descargas de la versión actual aún están disponibles en https://www.aethersx2.com/archive/, por favor, hazlo de forma segura y no instales APKs de fuentes aleatorias.

Actualización 10/01/2023: Ya no tengo presencia activa en ninguna comunidad. Cualquiera que diga ser Tahlreth, o representar a AetherSX2, está suplantando y estafando.

Espero que ahora cesen las amenazas y el odio.

Merece la pena leer despacio las dos últimas frases, porque siguen siendo el consejo más útil del texto. El autor avisa de que había gente haciéndose pasar por él y de que no hay que instalar APK de fuentes aleatorias. Más de tres años después, con el proyecto muerto y el nombre libre por ahí, ese aviso vale más que nunca.

Una precisión sobre la dirección que aparece dentro de esa cita: forma parte del texto que el desarrollador escribió en enero de 2023 y la reproducimos porque el comunicado va entero o no va. No la enlazamos ni te mandamos ahí. Ese archivo quedó sin mantenimiento el mismo día que el proyecto, así que lo que hubiera en él es una versión congelada de hace más de tres años, y ninguna de las garantías que se pierden al salir de una tienda (firma verificada, actualizaciones, retirada si algo va mal) se recupera bajando un archivo suelto.

Por qué ya no está en Google Play

La app aguantó un año en la tienda después de que su autor la abandonara, porque una aplicación publicada no desaparece sola. En marzo de 2024 dejó de aparecer en Google Play, sin anuncio y sin explicación pública: el desarrollador llevaba desde enero de 2023 sin tocar nada, y nadie contó por qué se fue la ficha.

Esto tiene una consecuencia práctica que conviene entender bien. Google Play no es solo un botón de instalar: es el sitio del que salen las actualizaciones, el que verifica que la app que instalas es la del desarrollador que dice ser, y el que la retira si un día se descubre que hace algo que no debería. Cuando una app sale de ahí, se pierden las tres cosas a la vez.

Qué significa esto si ya la tienes instalada

Que puedes seguir usándola, con la cabeza puesta en tres cosas.

La primera es que lo que no funcione hoy no va a funcionar nunca. Cuando un juego se queda en negro, va a tirones o se cierra al llegar a una escena concreta, en un emulador vivo eso es un fallo que alguien puede corregir en la siguiente versión. Aquí no. Lo que hay es lo que hubo, y cualquier tiempo que dediques a esperar un arreglo es tiempo perdido.

La segunda es que el móvil sí sigue cambiando aunque el emulador no. Cada versión de Android aprieta un poco más los permisos de acceso al almacenamiento y las reglas de las apps antiguas. Una aplicación congelada en 2023 va acumulando desajustes con el sistema, y llegará un punto en el que dé problemas por motivos que no tienen nada que ver con la emulación.

La tercera es la más importante y es la que más gente se salta: no la desinstales pensando que luego la vuelves a bajar. No hay de dónde. Si haces limpieza de apps o restableces el teléfono, la pierdes.

La BIOS y los juegos de PS2: qué es legítimo y qué no

Aquí es donde este artículo se equivocaba de la peor manera posible, así que vamos a dejarlo claro. Un emulador es un programa que imita el hardware de una consola, y escribirlo, distribuirlo y usarlo es legal. Lo que no es legal es el contenido protegido que necesita para arrancar.

La BIOS de PlayStation 2 es un archivo de software propiedad de Sony. AetherSX2 no la incluye y nunca la incluyó, igual que ningún emulador serio incluye la de su consola. La única copia legítima es la que se extrae de tu propia PS2, de la misma forma que la única copia legítima de un juego es la que sacas de un disco que has comprado. Hacer ese volcado exige una consola preparada para ello, y nosotros no explicamos cómo se hace: no es lo que venimos a resolver aquí y no queremos ser el sitio que empuja a nadie a ese camino.

Y conviene decirlo con todas las letras. No hay sitios de descarga que resuelvan esto de forma "rápida y sencilla": lo que hay son páginas que distribuyen archivos con copyright ajeno, muchas veces envueltos en instaladores que traen regalo. Un archivo de BIOS bajado de un buscador es, en el mejor de los casos, una infracción; en el peor, un binario de origen desconocido al que le estás dando permiso para ejecutarse en el móvil donde tienes el banco. Es la misma postura que mantenemos en la pieza del emulador de PS Vita para Android, y es la que sostienen los propios desarrolladores de estos proyectos, que son los primeros en pedir que cada uno vuelque sus juegos.

Sobre los formatos, la lista que traía este artículo desde su primera versión es la de archivos de imagen de disco que aceptaba el emulador: .iso y .bin, .chd, .cso y .gz. La damos como lo que es, información heredada de cuando el proyecto estaba vivo, porque ya no hay documentación oficial que consultar para confirmarla.

Los ajustes que siguen sirviendo

Si vas a seguir usando la copia que tienes, esta parte del artículo original conserva su valor. Un apunte antes: los nombres exactos de los menús dependen de la versión y del idioma en que la tengas, y como el proyecto está parado no hay documentación con la que contrastarlos. Busca cada ajuste por lo que hace, no por el rótulo literal.

El punto de partida sensato es restablecer los ajustes desde el menú principal, que carga la configuración segura recomendada. A partir de ahí, lo que de verdad mueve la aguja en un móvil justo de potencia es poco y concreto:

• Activa los contadores en pantalla (fotogramas por segundo, resolución, velocidad y uso de CPU) mientras ajustas. Sin ellos vas a ciegas y acabas cambiando cosas que no notas.
• En los ajustes del sistema, baja la tasa de ciclo del procesador principal emulado y sube el salto de ciclos. Es un underclocking: le pides al emulador que trabaje menos por fotograma. Muchos juegos ganan fluidez y unos pocos se rompen, así que se prueba juego a juego.
• En los ajustes gráficos, la conversión de paleta por GPU y desactivar la lectura de vuelta de datos del hardware suelen dar aire en los móviles de gama media.
• En audio, el modo de sincronización asíncrono evita parte de los cortes de sonido cuando la imagen no llega a tiempo.

Y una advertencia de expectativas: la PS2 es una consola difícil de emular y ningún ajuste convierte un móvil modesto en una máquina capaz. Un juego de plataformas sencillo y un mundo abierto de 2004 no piden ni de lejos lo mismo. Tampoco hay requisitos concretos que dar por buenos. No existe hoy una fuente oficial que respalde un modelo de procesador exacto ni un número mínimo de núcleos: el proyecto está parado y su ficha de tienda ya no se mantiene.

Qué hay hoy para emular PS2 en Android

Respuesta honesta: no hay un sustituto oficial y con nombre que podamos recomendarte con la misma tranquilidad con la que se recomendaba AetherSX2 en su momento. Y eso es un dato, no una evasiva.

Existen versiones derivadas que gente de la comunidad ha construido a partir de la última compilación publicada. No las vamos a nombrar ni a enlazar, y el motivo es sencillo de explicar: son APK que circulan fuera de cualquier tienda, sin un autor identificable que responda de lo que hay dentro, con un nombre que se parece mucho al del proyecto original y en un terreno donde el propio Tahlreth ya avisó de que había suplantadores. Instalar un binario así es darle acceso a tu móvil a alguien que no sabes quién es. Puedes decidir hacerlo, pero no vas a encontrar aquí el enlace ni el empujón, porque ahí no podemos acompañarte.

Lo que sí tiene sentido es bajar un peldaño de exigencia. La emulación de consolas anteriores está mucho mejor resuelta en Android, con proyectos vivos, mantenidos y con comunidad detrás. En nuestra guía de emuladores para móvil están ordenados por consola y con la misma vara de medir que aplicamos aquí. De ahí salen tres caminos razonables si lo que quieres es jugar y no pelearte:

• La emulación de PSP en Android, que es el terreno más agradecido: rinde bien hasta en móviles modestos y su catálogo se solapa bastante con el de la PS2.
• RetroArch para Android, que agrupa muchos sistemas en una sola aplicación y está en desarrollo activo. La PS2 no es su terreno, pero para todo lo anterior es la opción más completa.
• Los emuladores de PS3 para Android, si lo que te interesa es entender hasta dónde llega hoy la emulación de consolas de sobremesa en un teléfono. Aviso: menos de lo que promete cualquier vídeo.

Y queda la opción menos épica y más eficaz: muchos clásicos de PS2 tienen reediciones oficiales en tiendas digitales, en catálogos de suscripción o en versión para móvil. Suelen costar poco, arrancan a la primera y no dependen de un archivo que no deberías tener.

Créditos de las imágenes: capturas de la ficha de AetherSX2 en Google Play, hoy retirada.

Preguntas frecuentes

¿AetherSX2 sigue funcionando hoy?

Sí, si la tienes instalada. El desarrollador lo dijo expresamente en su comunicado de enero de 2023: la aplicación seguiría funcionando en un futuro previsible, y así ha sido. Lo que no hay es mantenimiento. La versión que tengas es la última que existirá, los fallos que arrastre se quedan ahí y cada nueva versión de Android puede introducir incompatibilidades que ya nadie va a corregir. Funciona, pero es software congelado.

¿Por qué no encuentro AetherSX2 en Google Play?

Porque fue retirada de la tienda en marzo de 2024, más de un año después de que su autor abandonara el proyecto. No aparece en las búsquedas, no está en tu lista de aplicaciones anteriores y no se puede reinstalar desde ahí. Si la ves publicada bajo ese nombre en alguna tienda, no es la aplicación original: el propio desarrollador avisó de que había gente suplantándole antes de retirarse del todo.

¿Es legal usar AetherSX2?

El emulador en sí es legal. Un programa que imita el funcionamiento de una consola no infringe nada por existir, y así lo defienden los propios proyectos de emulación. La parte que sí tiene condiciones es el contenido: la BIOS de PlayStation 2 y los juegos son propiedad de Sony y de sus editoras, y solo tienes una copia legítima si la has volcado de tu propia consola y de tus propios discos. Descargar esos archivos de Internet es otra cosa, y no es legal.

¿De dónde saco la BIOS de PS2 para el emulador?

De tu propia PlayStation 2 y de ningún otro sitio. Es la única vía legítima y es la que defienden los desarrolladores de estos emuladores, que por eso no distribuyen el archivo con sus programas. El proceso exige una consola preparada para ejecutar software casero y no lo explicamos aquí. Lo que sí conviene saber es lo que no hay que hacer: los archivos de BIOS que circulan por páginas de descargas infringen el copyright de Sony y llegan con frecuencia dentro de instaladores con sorpresa.

¿Qué emulador de PS2 para Android hay ahora?

Ninguno que podamos recomendarte con garantías. Circulan versiones derivadas del último código publicado, mantenidas por gente de la comunidad, pero se distribuyen como archivos APK fuera de las tiendas, sin un responsable identificable y con nombres que imitan al original, justo el escenario del que avisó el autor. Si lo que quieres es jugar a clásicos en el móvil sin complicaciones, la emulación de consolas anteriores a la PS2 está mucho mejor resuelta y tiene proyectos vivos detrás.

He cambiado de móvil y he perdido la app, ¿puedo recuperarla?

Por la vía oficial no. Al no existir la ficha en Google Play, la aplicación tampoco aparece en el historial de apps de tu cuenta ni se restaura al configurar un teléfono nuevo. Es la razón por la que insistimos en no desinstalarla si la tienes y te sirve. Y es también el motivo para desconfiar de cualquier resultado de búsqueda que prometa devolvértela: el nombre de un proyecto abandonado y con demanda es exactamente el cebo que buscan quienes distribuyen aplicaciones falsas.