Tiendas alternativas a la App Store: qué se puede hoy

Sí, hoy se pueden instalar tiendas de aplicaciones distintas de la App Store en un iPhone, pero solo en Brasil, Japón y la Unión Europea, solo con tiendas autorizadas por Apple y solo si tu cuenta y tu ubicación coinciden con esos territorios. Fuera de ahí, la App Store sigue siendo el único canal.

Qué cambió y por qué este artículo ya no dice lo mismo

Cuando se escribió la primera versión de esta página, la respuesta honesta era "todavía no". Apple no permitía ninguna tienda distinta de la suya, y todo lo que se ofrecía como alternativa vivía en la zona gris: certificados que caducaban cada pocos días, instaladores que había que renovar desde un ordenador y, en el peor de los casos, jailbreak.

La regulación cambió el tablero. La Ley de Mercados Digitales europea obligó a Apple a abrir la puerta, y la compañía respondió construyendo un canal propio con reglas, contratos y revisión técnica. Después llegaron Japón y Brasil por caminos legales distintos. El resultado es que hoy existe una vía autorizada para instalar apps fuera de la App Store, y que esa vía no se parece en nada a lo que se llamaba "tienda alternativa" hace tres años.

Esa es la distinción que hay que llevarse de aquí. Una tienda autorizada es una app que Apple ha aprobado explícitamente para distribuir otras apps, con un contrato firmado detrás y un proceso técnico obligatorio. Un instalador de terceros es un programa que aprovecha un resquicio del sistema para meter software firmado con certificados que no le pertenecen. Las dos cosas terminan poniendo un icono en tu pantalla de inicio. Ahí se acaba el parecido.

Dónde funciona hoy y qué permite cada territorio

Apple lo llama distribución alternativa de apps y lo documenta en su propia página de soporte, que es la fuente de todo lo que sigue. No es una función global: está limitada a tres territorios, y dentro de cada uno permite cosas distintas. La diferencia más llamativa es que solo en la Unión Europea existe la distribución web, es decir, poder bajar una app directamente de la página de su desarrollador sin pasar por ninguna tienda.

Las dos condiciones se piden a la vez: no basta con estar de vacaciones en Lisboa si tu cuenta es de México, ni al revés. Apple explica que la comprobación se hace en el propio dispositivo y que solo se envía a sus servidores un indicador de si cumples o no, sin recoger tu ubicación.

Si te mudas o simplemente sales del territorio, lo que ya tienes instalado sigue abriéndose. Puedes seguir actualizando esas apps durante 90 días desde que sales, y después se quedan congeladas: para instalar tiendas nuevas o apps nuevas por esta vía hay que estar otra vez dentro de un país elegible. Conviene tenerlo en la cabeza antes de construir tu día a día encima de una app que solo existe fuera de la App Store.

Qué es exactamente una tienda autorizada

Técnicamente, una tienda alternativa es una app que usa un componente del sistema llamado MarketplaceKit, más una web y un servidor propios. La web ofrece el botón de descarga de la tienda, y la tienda instala las apps desde su propio servidor en lugar de desde los de Apple. Nada de esto es un truco: son interfaces que Apple publica para ese uso concreto.

Lo interesante es el filtro de entrada, porque explica por qué hay tan pocas. Apple concede un permiso específico, la Alternative App Marketplace Entitlement, y para obtenerlo el operador tiene que estar inscrito en el programa de desarrolladores como organización, comprometerse a publicar sus condiciones y su política de datos, vigilar activamente las apps fraudulentas o ilegales de su catálogo, hacerse cargo de las retiradas de contenido que le exijan las autoridades y montar un procedimiento para las disputas de propiedad intelectual.

Y además tiene que demostrar solvencia por alguna de estas vías: una calificación de riesgo bajo de Dun & Bradstreet, cotizar en bolsa, estar financiado por un fondo de capital riesgo de determinadas listas, presentar una auditoría financiera limpia de los últimos tres años, aportar una carta de crédito de un millón de dólares mantenida al menos seis meses después de empezar a distribuir, o haber tenido una app con más de un millón de instalaciones anuales el año anterior. Las entidades sin ánimo de lucro, los centros educativos acreditados y los organismos públicos pueden entrar por exención de cuota.

Leído del tirón, ese listado es la respuesta a la pregunta que se hacía la versión antigua de este artículo, la de por qué hay tan pocas alternativas. Ya no es que Apple lo prohíba: es que abrir una tienda cuesta dinero, estructura y responsabilidad legal. Nada que ver con lo que ocurre en las alternativas a Play Store en Android, donde el sistema lleva años admitiendo tiendas de terceros con muchísimos menos requisitos.

Qué tiendas existen de verdad y qué no hemos podido comprobar

Aquí hace falta una advertencia de método. Apple no publica una lista de tiendas autorizadas, así que cualquier recuento cerrado que leas por ahí es una estimación de alguien. Nosotros solo nombramos lo que hemos podido abrir y leer hoy, y decimos con la misma claridad lo que no.

Comprobado hoy: Aptoide mantiene una tienda para iPhone en su propio dominio de iOS, operada por Aptoide S.A., la misma empresa que está detrás de la tienda de Android del mismo nombre. Se presenta como tienda alternativa para iPhone y su catálogo son sobre todo juegos que no están en la App Store. Como cualquier otra, solo puede instalarse dentro de los territorios elegibles.

No comprobado, y por eso no lo afirmamos: la versión anterior de esta página daba por hecho que Setapp iba a ser la primera tienda alternativa en debutar en iOS. Tres años después no hemos encontrado ninguna página oficial de Setapp Mobile: la dirección que usaba redirige a otro contenido y las rutas equivalentes devuelven error. Eso no prueba que el proyecto haya cerrado, así que no lo escribimos. Setapp sigue siendo relevante como suscripción de aplicaciones, y de hecho aparece en nuestra selección de apps para Mac, pero no lo vamos a presentar como una tienda alternativa de iOS mientras no podamos leerlo en su web.

Tampoco escribimos nada sobre la tienda de juegos de Epic para móviles: sus servidores rechazan nuestras peticiones automáticas y no hemos podido verificar su estado hoy. Preferimos un hueco a un dato de oídas.

Un caso aparte es AltStore, porque el mismo nombre se usa para dos cosas distintas y deshacer esa confusión es media razón de ser de esta página. Por un lado existe AltStore PAL, la versión pensada para la Unión Europea, que sí funciona como tienda alternativa dentro de ese canal. Por otro sigue existiendo la herramienta original, la de toda la vida, que no es una tienda sino un instalador: firma las apps con tu propia cuenta desde un ordenador y obliga a renovar esa firma cada pocos días. El proyecto lo llama abiertamente sideloading en su propia web.

Nosotros no enlazamos a ese dominio ni explicamos cómo se pone en marcha ninguna de las dos variantes, y el apartado siguiente explica por qué. Que una de ellas sea legítima en la UE no vuelve recomendable la otra, y desde una página en español no hay forma de saber en qué territorio está leyendo cada uno.

Lo que no vas a encontrar aquí: jailbreak, instaladores y certificados

Durante años, la única forma de meter una app no aprobada en un iPhone pasaba por alguna de estas tres puertas. El jailbreak, que elimina las restricciones del sistema y abre el dispositivo a repositorios como Cydia. Los instaladores que firman ficheros IPA con certificados de empresa, que suelen caducar o ser revocados de golpe. Y las herramientas que usan tu propia cuenta de desarrollador gratuita para firmar apps con una validez de días.

Ninguna de las tres tiene sitio en esta página, y no es por miedo. Es que la existencia de un canal autorizado convierte a las otras en un riesgo gratuito:

Hay un matiz que la versión antigua de este artículo tampoco recogía bien: una tienda que se abre desde el navegador y crea un acceso directo no es más segura por no instalar nada. Lo que hace es servirte perfiles e instalaciones desde un sitio que no responde ante nadie. Que no haya jailbreak de por medio no convierte el canal en oficial.

Si lo que buscabas era simplemente instalar algo que no está en la App Store, empieza por comprobar si existe por la vía normal. Nuestra guía sobre instalar aplicaciones en un iPhone sin App Store recorre las opciones que Apple contempla, incluida la distribución web europea.

Qué cambia para ti si instalas una tienda alternativa

La parte que casi nadie cuenta es la de después. Instalar una tienda autorizada es legal y es sencillo, pero mueve tu relación con Apple a otro sitio, y conviene saberlo antes.

La revisión no es la misma. Todas las apps pasan por la notarización, que es una comprobación de base centrada en que no haya malware, en que la app haga lo que promete y en que no te estafe. Eso no equivale a las normas del App Store. Apple avisa de que por esta vía pueden llegar apps con contenido que no aceptaría en su tienda, incluidas apps con pornografía, discurso de odio o armas, o que promuevan tabaco, alcohol o drogas legales entre adultos, y que esas apps quedan sin clasificación por edad. Si hay menores usando el dispositivo, las restricciones de edad del sistema bloquean su instalación.

El soporte tampoco es el mismo. Apple deja escrito que su capacidad de ayudar con apps descargadas fuera del App Store es limitada, y que quien responde es el desarrollador de la tienda o el de la app. Eso incluye los problemas de funcionamiento, los de privacidad y seguridad, las estafas y, sobre todo, las compras, las suscripciones y los reembolsos: el método de pago que guardes en una tienda alternativa lo custodia esa tienda, no Apple.

Y hay un riesgo estructural que no existe en la App Store: si la tienda cierra, las apps que instalaste desde ella pueden dejar de funcionar. No es un escenario teórico cuando hablamos de un canal recién nacido en el que las empresas entran y salen.

El caso de los emuladores, que era la excusa de siempre

Merece un apartado propio porque durante años fue el argumento estrella para justificar cualquier instalador. Ya no lo es: Apple admitió los emuladores de consolas retro en su propia tienda y hoy conviven en el catálogo oficial con el resto de aplicaciones. En la App Store española hemos encontrado hoy, sin salir de ella, desde RetroArch, publicado por Libretro, hasta varios emuladores de GBA y de Nintendo DS. Si buscabas un emulador de Nintendo DS para iOS, ya no hace falta ningún rodeo, y tenemos una sección entera dedicada a emuladores.

El matiz legal no cambia: el emulador es el programa, y los juegos siguen teniendo dueño. Que la app esté en la tienda oficial no convierte en legal la ROM que descargues por tu cuenta.

Y conviene desmontar el otro clásico del género, porque el artículo anterior lo daba por bueno: no, no vas a ejecutar Android dentro de un iPhone. Lo explicamos con detalle en la pieza sobre el emulador de Android para iPhone, que existe sobre todo para aclarar por qué eso no funciona.

Entonces, qué hacemos con esto

Si estás en la Unión Europea, en Japón o en Brasil, tienes una opción real que hace tres años no existía, y que no te obliga a romper nada ni a renovar certificados los domingos. Úsala si hay una app concreta que te compensa, sabiendo que fuera del App Store el que responde es otro.

Si no estás en esos territorios, la respuesta sigue siendo que no, y merece la pena decirlo sin adornos: cualquier método que te prometa lo contrario está en la otra columna de la tabla de arriba. La App Store tiene defectos de sobra para criticarla, y también cosas curiosas que contar, como la app más cara de la App Store. Pero mientras la regulación no llegue a tu país, es tu único canal.

Preguntas frecuentes

¿Es legal instalar una tienda alternativa en el iPhone?

Sí, siempre que sea una tienda autorizada por Apple y estés en un territorio donde la distribución alternativa esté disponible: Brasil, Japón o la Unión Europea. Es un canal que la propia Apple documenta y habilita en el sistema. Lo que no es legal ni recomendable es recurrir al jailbreak o a instaladores que firman apps con certificados ajenos.

¿Funciona en España?

Sí. España forma parte de la Unión Europea, así que se aplican las condiciones europeas, que son las más amplias de las tres: puedes instalar tiendas alternativas en iPhone y iPad y también descargar apps directamente desde la web de un desarrollador. Hacen falta dos cosas a la vez: que tu cuenta de Apple esté configurada en un país de la UE y que estés físicamente dentro de ella.

¿Qué pasa con mis apps si me voy del país?

Las que ya tengas instaladas siguen funcionando y puedes seguir actualizándolas durante 90 días desde que sales del territorio elegible. Pasado ese plazo, no podrás instalar tiendas nuevas ni apps nuevas por esta vía hasta que vuelvas a estar en un país donde esté disponible. Las apps instaladas antes se pueden seguir gestionando.

¿Son seguras las apps que vienen de una tienda alternativa?

Pasan por la notarización de Apple, que busca malware, comprueba que la app hace lo que dice y que no incurre en fraude. Es una revisión de base, no la revisión completa del App Store: pueden llegar apps con contenido que Apple no aceptaría en su tienda y que se quedan sin clasificación por edad. Además, si tienes un problema, quien responde es el desarrollador o la tienda, no Apple.

¿Por qué no enlazáis a las tiendas ni explicáis cómo instalarlas?

Porque la mayoría de lo que circula bajo la etiqueta de tienda alternativa no lo es: son instaladores que dependen de certificados prestados o del jailbreak, y esa distinción se pierde en cuanto uno publica un tutorial paso a paso. Preferimos explicar cómo reconocer un canal autorizado y dejar que sea la web oficial de cada tienda, en su territorio, la que dé sus propias instrucciones.

¿Habrá tiendas alternativas en el resto del mundo?

Depende de la regulación de cada país, no de una decisión técnica de Apple. Los tres territorios donde hoy existe llegaron ahí por normas locales, y la lista se ha ido ampliando en los últimos años. Mientras tanto, en el resto del mundo la App Store sigue siendo el único canal admitido para instalar aplicaciones en iPhone y iPad.