Android Market, la tienda que hoy conocemos como Google Play, se abrió el 22 de octubre de 2008 junto al primer móvil con Android, el T-Mobile G1 (HTC Dream). Google nunca publicó cuál fue «la app número uno»: la tienda arrancó con medio centenar de aplicaciones a la vez, así que no existe una primera oficial documentada.

Por qué no hay una «primera app» oficial

Es la parte que más confunde, así que conviene dejarla clara desde el principio. Cuando la gente pregunta cuál fue la primera aplicación de Google Play, imagina una lista ordenada del tipo «app número 1, app número 2, app número 3». Esa lista nunca ha existido de forma pública.

Google abrió Android Market con un catálogo inicial de aplicaciones que se publicaron prácticamente a la vez, no una detrás de otra con un contador visible. La compañía no ha divulgado registros internos con la marca de tiempo exacta de cada envío en aquellas primeras horas, y tampoco existe un documento oficial que corone a ninguna app como «la primera».

Por eso, cualquier web o foro que te asegure con rotundidad que «la primera app fue tal» te está vendiendo una suposición. La más repetida es que fue Gmail, con el argumento de que Android te pide una cuenta de Google al configurar el móvil. Suena lógico, pero es un salto: iniciar sesión con Gmail no significa que esa app se publicase antes que las demás en la tienda. Es una deducción de usuarios, no un dato confirmado.

Lo honesto es responder así: sabemos cuándo abrió la tienda, con qué teléfono y qué tipo de aplicaciones había ese día. Lo que no sabemos, porque nadie lo ha publicado, es cuál se subió primero.

Del Android Market a Google Play: las dos fechas que importan

La historia de la tienda tiene dos hitos que sí están perfectamente datados y que conviene no mezclar.

22 de octubre de 2008: el debut junto al T-Mobile G1

Google presentó Android Market a los desarrolladores el 28 de agosto de 2008 y lo abrió al público el 22 de octubre de ese mismo año. Ese día llegó a las tiendas el T-Mobile G1, fabricado por HTC y conocido también como HTC Dream, el primer móvil de la historia con sistema Android. Se había anunciado un mes antes, el 23 de septiembre de 2008.

Aquella primera versión de la tienda no se parecía en nada a la actual. No había sección de libros, ni de música, ni de películas. Era, sencillamente, un sitio desde el que descargar aplicaciones al teléfono, algo que en 2008 todavía resultaba novedoso para el gran público.

El planteamiento era abierto desde el arranque. Google había animado a los desarrolladores a subir sus creaciones con un concurso de premios previo, el Android Developer Challenge, y prometía un proceso de publicación sencillo, sin las revisiones cerradas de otras plataformas. Esa filosofía, la de dejar que cualquier programador publicara con pocas barreras, es la que explica que el catálogo creciera tan rápido en los años siguientes.

6 de marzo de 2012: nace la marca Google Play

Android Market funcionó con ese nombre durante algo más de tres años. El 6 de marzo de 2012, Google reorganizó todos sus servicios de contenido digital bajo una sola marca: Google Play. La tienda de apps se fusionó con Google Music, Google Books (la antigua eBookstore) y Google Movies, de modo que música, libros, películas y aplicaciones pasaron a convivir en el mismo sitio.

En el momento de ese cambio de nombre, la tienda ya ofrecía alrededor de 450.000 aplicaciones y juegos. Ese salto de cifras es la mejor prueba de por qué es imposible señalar una «primera app»: cuando el catálogo se cuenta por cientos de miles, el orden de llegada de las primeras decenas se pierde por completo.

Los hitos de Google Play, de un vistazo

Estos son los datos con fecha que sí se pueden afirmar sin margen de error. Los años van aquí porque son hechos históricos concretos, no fechas de caducidad del artículo.

Qué aplicaciones había el primer día

Aunque no haya una «app número uno», sí se sabe qué tipo de aplicaciones formaban el catálogo inicial. El 22 de octubre de 2008 había más de medio centenar de apps para descargar, y ya cubrían categorías bastante variadas para la época: herramientas basadas en la ubicación, lectores de códigos de barras, guías de viaje, utilidades multimedia y algún que otro juego.

Entre las que triunfaron pronto estuvieron las de meteorología, como The Weather Channel, porque el G1 no traía un widget del tiempo de serie y la gente lo echaba en falta. Esa app ofrecía vídeos del tiempo con un meteorólogo real y previsiones por horas y a diez días, algo llamativo en un móvil de 2008.

También había cierta lógica en las primeras descargas. Con un teléfono nuevo y una pantalla táctil que la mayoría estrenaba, las apps más buscadas eran las que cubrían carencias del sistema: el tiempo, mapas y navegación, escáneres para leer códigos y utilidades para organizar el día. Los juegos llegaron enseguida, pero al principio pesaban menos en el catálogo que las herramientas prácticas.

Lo interesante es que aquel catálogo mínimo fue el germen de lo que vino después. Muchas de las categorías que hoy damos por hechas, desde los mejores juegos para móvil hasta la mensajería instantánea, empezaron con puñados de apps sencillas que se fueron sofisticando conforme los teléfonos ganaban potencia.

¿Y la «primera app móvil» de toda la historia?

Aquí hay que separar dos preguntas que suelen mezclarse. Una cosa es la primera app de Google Play, que ya hemos visto que no tiene respuesta oficial, y otra la primera aplicación que se ejecutó en un teléfono, mucho antes de que existiera cualquier tienda.

El caso que más se cita es el del Tetris, que en 1994 vino preinstalado en el Hagenuk MT-2000, uno de los primeros móviles con un juego dentro. Poco después llegó el célebre Snake de Nokia, que a partir de 1997 popularizó los juegos en el móvil hasta convertirlos en un fenómeno de masas.

Ahora bien, hay que ser precisos: esos programas venían de fábrica en el aparato. No se «descargaban» de ninguna tienda, porque las tiendas de apps tal y como las entendemos hoy no existían. Por eso no son comparables con lo que ocurrió en 2008. La idea de instalar y desinstalar aplicaciones a tu gusto, la que de verdad cambió el juego, llegó con Android Market y con la App Store de Apple, que abrió unos meses antes ese mismo año.

Si ves por ahí que «la primera app fue de 1987» o que nació con un lenguaje de programación concreto, desconfía. Se están mezclando la historia del software e internet con la historia de las apps móviles, que son cosas distintas.

Cómo ver hoy la fecha de publicación de una app

Google Play sí te deja consultar cuándo se publicó una aplicación, un dato útil para comparar dos apps parecidas y saber cuál llegó antes. Durante mucho tiempo solo se veía la fecha de la última actualización, pero ahora también aparece la de creación.

1. Abre Google Play Store en tu móvil.
2. Busca la aplicación que te interese y entra en su ficha.
3. Baja hasta el apartado de información de la app o «Datos del juego».
4. Ahí verás, entre otros detalles, la fecha de publicación y la de la última actualización.

Es una forma sencilla de resolver esas discusiones sobre quién copió a quién cuando dos apps se parecen sospechosamente. Y si además te interesa el negocio que hay detrás, tenemos un artículo sobre cuánto gana una aplicación con publicidad que complementa bien esta curiosidad histórica.

Usar Google Play hoy con cabeza

De aquellas 50 apps del primer día hemos pasado a millones de aplicaciones y juegos disponibles. Con semejante volumen, la recomendación básica no ha cambiado: descarga siempre desde la tienda oficial.

Google Play revisa las aplicaciones y aplica sus sistemas de seguridad antes de que lleguen a tu móvil. Eso no lo tienes cuando instalas un archivo suelto que te has bajado de una web cualquiera. Si en algún momento necesitas instalar algo fuera de la tienda, conviene entender bien los riesgos, y para eso te explicamos con detalle cómo funciona descargar un APK de Google Play sin caer en sitios dudosos.

Para pagar apps, juegos o suscripciones dentro de la tienda de forma segura, sin meter la tarjeta si no quieres, puedes tirar de saldo. Aquí tienes la guía para comprar una tarjeta de Google Play y cargarla en tu cuenta.

En resumidas cuentas, la tienda ha cambiado de nombre, de tamaño y de aspecto desde aquel 22 de octubre de 2008, pero la lógica sigue siendo la misma: apps oficiales, revisadas y actualizables. Que hoy puedas instalar WhatsApp en dos toques es la consecuencia directa de aquel catálogo diminuto con el que arrancó todo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál fue la primera app de Google Play Store?

No existe una respuesta oficial. Android Market abrió el 22 de octubre de 2008 con más de 50 aplicaciones disponibles a la vez, y Google nunca ha publicado cuál se subió primero. Lo que circula por foros son suposiciones sin confirmar.

¿Cómo se llamaba antes Google Play?

Se llamaba Android Market. Ese fue su nombre desde la apertura en 2008 hasta el 6 de marzo de 2012, cuando Google reunió la tienda con sus servicios de música, libros y películas bajo la marca Google Play.

¿Cuándo se abrió la tienda de apps de Android?

El 22 de octubre de 2008, el mismo día que salió a la venta el primer móvil con Android, el T-Mobile G1 o HTC Dream. La tienda se había presentado a los desarrolladores en agosto de ese año.

¿Cuál fue el primer teléfono con Google Play?

El T-Mobile G1, fabricado por HTC y conocido también como HTC Dream. Se anunció el 23 de septiembre de 2008 y llegó a las tiendas en octubre, junto a Android Market.

¿Cuántas apps tenía Google Play al principio?

El primer día había más de 50 aplicaciones disponibles. En marzo de 2012, cuando pasó a llamarse Google Play, el catálogo rondaba ya las 450.000 apps y juegos.