Para medir decibelios con el móvil vale cualquier app de sonómetro: en iPhone, la de NIOSH es gratuita y sin anuncios; en Android, Decibel X o Sonómetro (Sound Meter). Sirven para el ruido de casa o de la calle, aunque varias fichas de Google Play avisan de que por encima de unos 90 dB el micrófono se queda corto.

Cada app de esta guía se ha comprobado en su ficha de Google Play o de la App Store: nombre exacto, precio, si deja calibrar y si deja sacar los datos. Las que ya no están, o cuya ficha no coincide con lo que prometían, se han caído de la lista.

Medir el ruido que nos rodea es cada vez más habitual, porque también somos más conscientes de lo que la exposición prolongada a sonidos fuertes le hace a nuestra audición. Antes hacía falta un sonómetro específico; hoy llevas uno aproximado en el bolsillo. En esta guía te contamos qué apps de sonómetro funcionan de verdad, cómo interpretar los decibelios que marcan y, sobre todo, hasta dónde puedes fiarte del resultado.

Cómo medir decibelios con el móvil (y qué esperar)

El funcionamiento es siempre el mismo: la app capta el sonido por el micrófono, lo convierte en nivel de presión sonora y te lo muestra en decibelios (dB) en tiempo real. Los pasos son iguales en Android y en iPhone.

1. Instala la app y dale permiso de micrófono. Es el único que necesita para medir.
2. Despeja el micrófono, que suele estar en el borde inferior. Quita la funda si lo tapa y no pongas el dedo encima: es el fallo más común.
3. Calibra si la app lo permite, y con criterio. SkyPaw lo explica en la ficha de Decibel X: «necesitará un dispositivo externo real o un medidor de sonido calibrado como referencias».
4. Elige la ponderación A (dBA), la que se parece a cómo oye el oído y la que usan las normas de ruido.
5. Mide unos segundos donde estás tú, no pegado a la fuente, y quédate con el valor medio, no con el pico.

El decibelio es la unidad con la que expresamos la intensidad de un sonido. Es una escala logarítmica, así que no funciona de forma lineal: un aumento de solo 10 dB ya se percibe como un ruido bastante más fuerte. Por eso pequeñas diferencias de cifra importan más de lo que parece.

¿Son fiables las apps para medir decibelios?

Depende mucho de la app y del teléfono. El micrófono del móvil no está pensado para medir ruido, sino para captar la voz, y varios desarrolladores lo dicen en su propia ficha. La de Sonómetro (Sound Meter), de rootApps, avisa: «Micrófonos en la mayoría de los dispositivos Android están alineados a la voz humana. Los valores máximos están limitados por el dispositivo». Dos móviles distintos pueden marcar cifras diferentes ante el mismo sonido, y eso no lo corrige ninguna app sola.

¿Significa que no sirven para nada? Al contrario: valen para orientarte, para comparar si un electrodoméstico suena más que otro y para tomar conciencia de a cuánto ruido te expones.

Lo que no puedes hacer es usar el dato como prueba. Para una denuncia ante el ayuntamiento o un juzgado hace falta un sonómetro de tipo 1 o clase 1 y, casi siempre, un técnico.

Hasta dónde llega el micrófono del móvil

Esta es la pregunta que casi nadie del buscador responde y la que decide si el número de la pantalla sirve de algo. El micrófono de un teléfono está diseñado para la voz, y por encima de cierto nivel deja de seguir el sonido. No hace falta que nos creas: lo advierten los propios desarrolladores en la ficha de sus apps.

Splend Apps lo escribe en Sonómetro – Decibelios, una de las más descargadas de la categoría: «Micrófonos en la mayoría de los dispositivos están alineados a la voz humana y los valores máximos están limitados por el hardware. Sonidos muy fuertes (~ 90 dB y más) pueden no ser reconocidos. Control automático de ganancia se utiliza en algunos dispositivos puede interferir con el funcionamiento de este medidor de ruido». rootApps dice lo mismo en Sonómetro (Sound Meter): «sonidos muy fuertes (más de ~ 90 dB) no pueden ser reconocidos en la mayoría de dispositivos».

Sin poner cifras, porque no hemos encontrado que nadie las publique modelo por modelo: en una casa, una oficina o una calle la lectura suele tener sentido; en un concierto o junto a maquinaria tiende a quedarse corta justo cuando más importaría.

Qué encontró NIOSH al medir las apps una a una

Quien ha puesto números a esto es NIOSH. Su boletín cuenta que en 2014 evaluaron 192 apps de iOS y Android y que, de las 10 de iOS que pasaron la criba de funcionalidad y calibración, solo 4 superaron el criterio de precisión, definido como «± 2 dB mean difference from the reference type 1 sound level meter». Las pruebas se hicieron en cámara reverberante, con ruido rosa y niveles de 65 a 95 dB.

De ahí salió la app NIOSH Sound Level Meter, y del estudio de seguimiento salió el dato más útil: con micrófonos externos calibrados, esas mismas apps quedaron dentro de ± 1 dB de la referencia. En la App Store, EA LAB va un paso más allá y escribe que la app «cumple con los requisitos de la norma IEC 61672:3 clase 2 para sonómetros cuando se la usa con un micrófono externo»: es la afirmación del desarrollador y conviene leerla junto a la nota al pie del propio boletín de NIOSH, que dice que ningún teléfono ni app basada en teléfono ha cumplido los requisitos de esas normas y que la app «no cumple ninguna norma nacional».

El techo, entonces, no lo pone la app: lo pone el micrófono que llevas encima. Pasa algo parecido con las apps que dicen medir la fiebre.

Las mejores apps de sonómetro para Android e iPhone

Estas son las que siguen vivas en la tienda. El resumen está en la tabla comparativa del principio; aquí va el detalle.

Decibel X

Es la más completa si solo vas a instalar una. SkyPaw dice en su ficha que es «una de las pocas apps de medición del ruido/sonido del mercado que ofrece mediciones precalibradas y altamente fiables»: conviene leerlo como lo que es, la descripción del fabricante. Lo comprobable es el resto: análisis de frecuencia en tiempo real, valores actual, medio y máximo, ponderaciones A, B, C, Z e ITU-R 468 y un rango que la versión de iPhone declara «de 30 a 130 dBA». En iOS exporta en WAV, PDF, CSV y HTML y funciona con el Apple Watch; en Android graba y exporta hasta 24 horas de datos. Ojo al nombre: en la App Store es Decibel X – dBA Sonómetro y en Google Play, Decibel X: dBA Sonómetro Pro.

NIOSH Sound Level Meter

Es la única de esta guía con un organismo público detrás: la firma EA LAB para el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (NIOSH), parte de los CDC. Sigue siendo solo para iPhone y iPad, y hoy no hay versión en Google Play, aunque algún resumen automático de Google la dé por disponible en Android. En la ficha, EA LAB escribe dos cosas: «Completamente GRATUITO – Sin anuncios, sin funciones limitadas y sin compras dentro de la aplicación» y «Ha sido probada y validada (precisión de ± 2 dBA), con respecto a las normas, en una cámara reverberante en el laboratorio de acústica de NIOSH». Lo primero coincide con lo que muestra la App Store, que no declara compras. Lo segundo lo respalda el boletín de NIOSH, que describe ese mismo criterio de ensayo, aunque el propio boletín avisa en una nota de que la app no cumple ninguna norma nacional de sonómetros. Según NIOSH, la app da las métricas que usan los técnicos (LAeq, nivel máximo, pico ponderado C, media ponderada en el tiempo y dosis), y calibra el micrófono interno y uno externo.

Sonómetro (Sound Meter), de rootApps

La publica rootApps y es de las gratuitas más prácticas de Android: aguja, referencia del nivel actual, valores mínimo, medio y máximo, y gráfica. En su ficha figura que se puede calibrar el decibelio para cada dispositivo. Se descarga gratis, con anuncios y compras. Y el propio desarrollador remata la descripción con una advertencia poco habitual: «Así que por favor utilice sólo como una herramientas auxiliares. Si necesita valores más precisos dB, se recomienda un medidor de nivel de sonido real para eso».

Medidor de sonido y decibelios (Android)

Es de Tools Dev y viene bien si Decibel X se te hace grande. Su ficha declara aguja de decibelios, valores mínimo, medio y máximo, gráfica, historial de mediciones y un aviso configurable al pasar de cierto nivel. También que «puede calibrar el decibelio para cada dispositivo». Gratis, con anuncios y compras.

Sonómetro decibelímetro (iPhone)

De ExaMobile, sencilla y de descarga gratuita, con compras dentro de la app. Interesa por una razón: su ficha recomienda calibrarla antes de usarla y ofrece «dos modos: calibración manual y automático». Registra mínimo, medio y máximo y deja parar y guardar los resultados.

Cómo medir decibelios gratis y sin instalar nada

Las siete apps de la tabla se descargan gratis. La diferencia está en cómo se pagan: seis declaran compras dentro de la aplicación, y las cuatro de Google Play añaden la etiqueta «Contiene anuncios». Solo la de NIOSH afirma lo contrario, «sin anuncios, sin funciones limitadas y sin compras dentro de la aplicación». Importa si vas a medir un rato largo: en las reseñas de alguna de las gratuitas con publicidad se repite la queja de que los anuncios a pantalla completa cortan las mediciones.

La otra vía, la que ocupa media página de resultados, son los sonómetros que funcionan en el navegador sin instalar nada. Técnicamente hacen lo mismo: piden permiso de micrófono y calculan un nivel con lo que captan. Eso no esquiva ninguna de las limitaciones anteriores, porque el micrófono es el mismo.

• Comparten el techo del hardware: si el teléfono no distingue por encima de cierto nivel, la web tampoco.
• No suelen ofrecer calibración, que es la palanca más directa para acercar la lectura a una referencia.
• Rara vez guardan histórico o exportan, así que no valen para documentar un ruido durante días.
• Le das permiso de micrófono a una página web: revisa luego que se lo has retirado en el navegador.

Tabla de decibelios de referencia: cuánto ruido es cada cosa

Una cifra de decibelios no dice mucho si no la comparas con algo conocido. Esta tabla te ayuda a interpretar lo que marca la app y a saber cuándo el ruido empieza a ser un problema.

El dato clave es el de 85 dB, y en España tiene nombre y apellidos: el Real Decreto 286/2006 fija los «valores superiores de exposición que dan lugar a una acción» en 85 dB(A) de nivel diario, y el «valor límite de exposición» en 87 dB(A). Un rato puntual no es lo mismo que una jornada entera, porque lo que cuenta ahí es el nivel promediado a lo largo del día.

Qué dice la ley del ruido en España sobre los decibelios permitidos

«Los decibelios permitidos» no son una cifra única, sino varias según dónde estés. Estas son las de la norma estatal, que es justo lo que ninguna lista de apps cuenta.

En el trabajo manda el Real Decreto 286/2006, cuyo artículo 5 fija tres escalones sobre el nivel de exposición diaria y el nivel de pico:

• Valores inferiores de exposición que dan lugar a una acción: 80 dB(A) y 135 dB(C) de pico.
• Valores superiores de exposición que dan lugar a una acción: 85 dB(A) y 137 dB(C).
• Valores límite de exposición: 87 dB(A) y 140 dB(C).

En casa manda el Real Decreto 1367/2007, y conviene no mezclar sus dos tablas, porque miden cosas distintas.

• Objetivo de calidad acústica del interior de la vivienda (artículo 16 y tabla B del anexo II): por día, tarde y noche, 40, 40 y 30 dBA en dormitorios, y 45, 45 y 35 dBA en el resto de estancias. La nota de esa misma tabla aclara que son valores del conjunto de emisores que inciden en el recinto, no de uno solo.
• Límite de lo que una actividad puede transmitirte (artículo 24.3 y tabla B2 del anexo III): un bar, un comercio o un local de ocio colindante no puede pasar, por día, tarde y noche, de 40, 40 y 30 dBA en zonas de estancia ni de 35, 35 y 25 dBA en dormitorios.

Ojo con esa diferencia: si el ruido viene de una actividad, la cifra que se le aplica de noche en un dormitorio es la de 25, no la de 30. Y si quien te desvela es un vecino particular, ninguna de las dos tablas le pone número directamente: eso lo regula la ordenanza de tu ayuntamiento.

Por encima de la norma estatal está esa ordenanza municipal, que concreta horarios, zonas y sanciones y que puede ser más exigente. Y una captura de tu app no es una medición reglamentaria: sirve para decidir si merece la pena mover ficha y, si la mueves, tienes apps para presentar una queja o una reclamación.

¿Para qué sirve medir los decibelios en casa?

El perro del vecino, las obras de al lado o el pub de la esquina un sábado: medir te da una referencia objetiva, dentro de lo orientativo, para decidir si conviene actuar. Y también sirve para tu salud, porque la exposición continuada a niveles altos se asocia a alteraciones del sueño y a pérdida de audición.

Si te interesa la medición con el móvil, te sirven también estas guías: cómo escuchar los latidos del bebé con el móvil y cómo ajustar el volumen de la alarma en el iPhone.

Cuándo el móvil no basta y necesitas un sonómetro homologado

Aquí la norma es concreta. El artículo 30.2 del Real Decreto 1367/2007 exige que las mediciones de ruido derivadas de su aplicación se hagan con instrumentos y calibradores «para los de tipo 1/clase 1». Y su disposición transitoria segunda, que durante un tiempo permitió el tipo 2/clase 2, deja fuera de esa concesión «los trabajos de evaluación del ruido por medición que sirvan de base para la imposición de sanciones administrativas o en los procesos judiciales». Traducido: para una denuncia o un juicio no vale un sonómetro de clase 2, y menos un móvil. Las apps serias tampoco lo disimulan: NIOSH advierte en su boletín de que su aplicación no está pensada para sustituir a un sonómetro profesional ni a un dosímetro, ni para usarse con fines de cumplimiento normativo.

Dicho lo cual, la app hace tres cosas que ningún técnico va a hacer por ti:

• Te da un patrón. Mide a la misma hora varios días y sabrás si el ruido es puntual o sistemático.
• Te deja comparar. En comparaciones relativas el error del micrófono pesa menos, porque es el mismo en las dos medidas.
• Te avisa. Varias dejan fijar un umbral y avisan al superarlo, que es la forma más cómoda de saber a qué te expones con los cascos o en el gimnasio.

Se ve igual de claro en las apps para medir la tensión arterial: el móvil es un buen indicador y un mal perito.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los decibelios permitidos?

Depende de dónde estés y de quién haga el ruido. Como objetivo de calidad acústica del interior de una vivienda, el Real Decreto 1367/2007 fija en su tabla B del anexo II 40, 40 y 30 dBA por día, tarde y noche en dormitorios, y 45, 45 y 35 dBA en el resto de estancias. Si el ruido lo transmite una actividad colindante, la tabla B2 del anexo III baja el dormitorio a 35, 35 y 25 dBA. En el trabajo, el Real Decreto 286/2006 sitúa en 85 dB(A) diarios los valores superiores de exposición que dan lugar a una acción, y en 87 dB(A) el valor límite. Con un vecino particular manda la ordenanza de tu ayuntamiento.

¿Cuál es la mejor app para medir decibelios?

En iPhone, NIOSH Sound Level Meter: es gratuita y la única de esta guía con un organismo público detrás. Su ficha, que firma EA LAB, dice que «ha sido probada y validada (precisión de ± 2 dBA)» en el laboratorio de acústica de NIOSH, y el boletín de NIOSH añade que la app no cumple ninguna norma nacional de sonómetros. En Android no existe esa opción, porque NIOSH no publica versión para Android. Ahí la más completa es Decibel X: dBA Sonómetro Pro, gratuita con anuncios y compras, que calibra y exporta los datos.

¿Cuánto ruido es 50 dB?

50 dB equivalen aproximadamente a una conversación tranquila o al zumbido de una nevera. Es un nivel silencioso y cómodo, muy por debajo del umbral que resulta molesto o perjudicial para la audición.

¿Cómo puedo medir los decibelios en mi casa?

Instala una app de sonómetro, dale permiso de micrófono, calíbrala si lo permite y deja medir unos segundos en el punto donde estás tú, no pegado a la fuente de ruido. Quédate con el valor medio, no con el pico. El resultado es orientativo: para una medición con valor legal necesitas un sonómetro homologado.

¿Es fiable medir decibelios con el móvil?

Para orientarte y comparar, sí; como medida exacta, no. La ficha de Sonómetro (Sound Meter) avisa de que «sonidos muy fuertes (más de ~ 90 dB) no pueden ser reconocidos en la mayoría de dispositivos». NIOSH evaluó 192 apps y solo dio por buenas cuatro de iOS, con un criterio de «± 2 dB mean difference from the reference type 1 sound level meter». Para una denuncia sigue haciendo falta un sonómetro homologado.