Cómo actualizar apps en Android: todos los métodos

Para actualizar apps en Android, abre la Play Store, toca tu foto de perfil, entra en Gestionar apps y dispositivo y pulsa Ver detalles bajo Actualizaciones disponibles. Ahí las actualizas una a una o todas de golpe. Si tu móvil no tiene Play Store, baja el archivo desde la web del propio desarrollador.

Si has llegado aquí es porque una app te está dando la lata, te ha aparecido un aviso de versión antigua o simplemente quieres tenerlo todo al día. Te voy a contar todas las formas que hay de actualizar aplicaciones en un móvil Android, cuál te conviene en cada caso y qué hacer cuando el proceso se atasca.

¿Cómo se actualizan las apps desde la Play Store?

Antes de los pasos, quédate con el concepto, porque explica casi todo lo demás. Cuando instalas una app desde la Play Store, Google guarda que ese móvil tuyo tiene esa app. Cuando el desarrollador sube una versión nueva, la tienda lo detecta y te la ofrece. Tú no tienes que buscar nada: la tienda ya sabe qué tienes instalado y qué versión.

Por eso la Play Store no es un método más entre otros. Es el único que se encarga solo del inventario, de comprobar la firma del desarrollador y de descargarte el archivo correcto para tu modelo. Los demás métodos existen para cuando este no está disponible.

La ruta que me da hoy la ayuda oficial de Google es esta:

1. Abre la aplicación Google Play Store.
2. Arriba a la derecha, toca el icono de tu perfil.
3. Toca Gestionar apps y dispositivo.
4. En el bloque Actualizaciones disponibles, toca Ver detalles.
5. Junto a cada app tienes Actualizar, y arriba tienes Actualizar todo para hacerlo de una tacada.

Fíjate en el cuarto paso, que es donde tropieza mucha gente que viene de guías viejas: hoy hay que entrar en Ver detalles para llegar al listado. Antes se pulsaba directamente sobre el aviso. Si estás siguiendo un tutorial de hace años y te dice otra cosa, es que el tutorial se quedó atrás, no que tu móvil esté raro.

Dos avisos pequeños que sí siguen valiendo. El primero: algunas apps piden permisos nuevos al actualizarse y te sale un mensaje para aceptarlos. El segundo: de vez en cuando hace falta reiniciar el móvil para que la actualización termine de aplicarse.

Por cierto, la propia tienda es una app y también se actualiza. Si te falla algo por ahí, mira cómo se actualiza la Play Store, que es un proceso aparte.

¿Se pueden actualizar solas y sin gastarme los datos?

Sí, y para la mayoría de la gente esta es la respuesta buena. Dejas las automáticas puestas, las limitas a la WiFi y te olvidas del tema.

La opción está en el mismo sitio del perfil, dentro de Ajustes, en Preferencias de red, en Actualizar aplicaciones automáticamente. Hoy la ayuda de Google lista cuatro opciones:

• Actualizar todas las aplicaciones con Wi-Fi o datos móviles. La más cómoda y la que más datos te puede comer.
• Actualizar con cantidad limitada de datos móviles. Google reparte un pellizco de tus datos mensuales entre las apps que cree que más usas. Ojo, que la propia ayuda dice que esta opción solo está disponible para un grupo limitado de usuarios, así que puede que no te aparezca.
• Actualizar solo con Wi-Fi. Mi favorita y la que te recomiendo.
• No actualizar aplicaciones automáticamente. Todo a mano.

También puedes decidir app por app, en vez de todo o nada. Se hace desde Gestionar apps y dispositivo, en la pestaña de gestión, entrando en la ficha de la app y activando la actualización automática desde el menú de los tres puntos. Va bien para esa app concreta que te cambia la interfaz cada dos por tres.

Y ahora el matiz que casi nadie cuenta, y que a mí me parece el dato más interesante de toda esta guía: aunque desactives las actualizaciones automáticas, Google puede actualizarte una app igualmente. Lo dice su propia ayuda, y el motivo es que la actualización corrija una vulnerabilidad de seguridad crítica. No es que tu móvil te desobedezca por gusto: es un cortafuegos para que un fallo grave no se quede meses sin tapar en millones de teléfonos.

¿Qué método te conviene según tu móvil?

Resumo en una tabla lo que vamos viendo, para que no tengas que leértelo todo si ya sabes cuál es tu caso.

¿Y si mi móvil no tiene Play Store?

Pues bien, aquí es donde la cosa se pone interesante, porque hay dos caminos legítimos y uno que parece legítimo y no lo es.

El caso típico es un móvil que salió de fábrica sin los servicios de Google. También pasa con alguna app que nunca ha estado en la tienda, o con un móvil de empresa que tiene la tienda capada por política de la empresa (y ahí, antes de nada, pregunta a tu departamento de sistemas, que saltarse esa política puede traerte un problema laboral, no técnico).

La web del propio desarrollador

Esta es la buena. Algunas aplicaciones publican su archivo de instalación en su propia página, firmado por ellos y descargado desde un dominio suyo. Hoy lo he comprobado en dos:

• Telegram. En su página de aplicaciones hay un enlace de descarga del archivo APK que lleva a un fichero real servido desde la infraestructura de Telegram. Además publican el código de la app y explican cómo verificar que la versión de las tiendas está construida con ese mismo código.
• WhatsApp. En su página de descarga para Android, junto al botón de Google Play, hay uno que pone Descargar WhatsApp directamente y que apunta a un archivo alojado en un dominio de WhatsApp.

La diferencia con cualquier otra descarga es la cadena de custodia. Entre el desarrollador y tú no hay nadie. El archivo sale de su servidor, va firmado con su certificado y ese certificado es el mismo con el que se firma la versión de la tienda. Si quieres el detalle de qué es este tipo de archivo y por qué el móvil te avisa cuando vas a instalar uno, lo contamos en qué es un archivo APK y por qué Android te avisa.

Lo que pierdes por este camino conviene decirlo claro: te quedas sin actualizaciones automáticas. Nadie te va a avisar de que hay versión nueva. Tendrás que volver tú a esa página cada cierto tiempo, y si te despistas te quedas con una versión vieja, que es justo lo contrario de lo que has venido a buscar. En el caso concreto de WhatsApp lo desarrollamos en cómo descargar WhatsApp sin Play Store, con los casos en que compensa y los que no.

La tienda oficial de tu fabricante

El otro camino bueno. Samsung tiene Galaxy Store y Huawei tiene AppGallery. Son tiendas oficiales, con su proceso de revisión y con su propio ajuste de actualización automática, así que funcionan como la Play Store dentro de su catálogo.

El límite es ese, el catálogo: no todas las apps que hay en Google Play están en la tienda de tu marca. Si la app que buscas no aparece ahí, no significa que la tienda esté rota, significa que ese desarrollador no la ha publicado en esa tienda.

¿Por qué ya no te recomiendo un repositorio de APK?

Aquí va la parte que ha cambiado respecto a la versión anterior de este artículo, y prefiero contártelo de frente. Esta guía llegó a recomendar un repositorio de archivos APK de terceros, nombrándolo y llamándolo repositorio de confianza. Eso ya no está, y no volverá.

El motivo no es que esos sitios sean todos malos. El motivo es que tú no tienes forma de comprobar que el archivo que te descargas es el que dice ser, y esa comprobación es justamente el trabajo que hace una tienda. En un repositorio de terceros hay un intermediario que sube un fichero y le pone el nombre de una app conocida. Puede ser el archivo bueno. Puede ser el archivo bueno con algo añadido dentro. Y tú, desde la pantalla del móvil, ves exactamente lo mismo en los tres casos: un icono y un nombre.

Un archivo de instalación manipulado que se hace pasar por una app de mensajería puede leer tus mensajes, quedarse con tus contraseñas cuando las escribes y mantener tu sesión abierta para otro. No es un riesgo teórico ni una posibilidad remota: es el uso principal que se le da a esa técnica. Por eso la recomendación de esta casa es la que es: si el archivo no lo publica quien hace la app o una tienda oficial, no lo instales.

Y hay un motivo práctico, además del de seguridad: por ese camino tampoco tienes actualizaciones automáticas. Así que estarías asumiendo un riesgo serio a cambio de un método peor que los dos que te he contado arriba.

¿Cómo se actualizan las apps del sistema?

Me refiero a las que trae el móvil de fábrica: la galería, las notas, la grabadora, el navegador de la marca. No confundas esto con actualizar el sistema operativo entero, que es otro proceso y va por otro sitio.

Hay tres vías, según el fabricante:

• Por la Play Store. Muchas marcas suben sus apps a Google Play, así que se actualizan igual que las demás y no tienes que hacer nada especial.
• Por la tienda de la marca. Galaxy Store y AppGallery llevan las apps propias de Samsung y Huawei.
• Por un actualizador integrado en el sistema. Algunas capas, y la de Xiaomi es el ejemplo clásico, traen una herramienta dentro de los ajustes que busca versiones nuevas de las apps preinstaladas. No te voy a dar el nombre exacto del menú porque no he podido confirmarlo hoy en documentación oficial de Xiaomi y prefiero no inventármelo: busca en los ajustes del móvil el apartado que gestiona las aplicaciones del sistema o sus actualizaciones, que es donde vive.

¿Por qué no puedo actualizar las aplicaciones?

Si has llegado hasta aquí y sigue sin funcionar, vamos por orden, de lo más probable a lo menos.

No hay conexión, o la que hay no vale

Actualizar es descargar, y sin datos no hay descarga. Suena obvio, pero el fallo más frecuente no es quedarse sin internet: es tener las automáticas limitadas a WiFi y estar con datos móviles. El móvil no te avisa, simplemente no actualiza. Comprueba en qué red estás y qué opción tienes marcada en Preferencias de red.

No te queda espacio

Durante la instalación conviven un rato la versión vieja y la nueva, así que una actualización necesita más hueco del que ocupa. Si el móvil va justo de almacenamiento, las actualizaciones se quedan a medias sin dar mucha explicación. Libera un poco y vuelve a probar.

La versión que intentas instalar es más antigua que la que tienes

Esto solo pasa por la vía manual, y es la razón por la que ese camino da más trabajo del que parece. Android no deja instalar encima una versión anterior a la instalada, así que si te bajas un archivo viejo el proceso se corta. Con la tienda no te puede ocurrir, porque siempre te sirve la versión más reciente compatible con tu móvil.

El problema está en la tienda, no en ti

A veces falla el servicio y no hay nada que puedas hacer salvo esperar. Antes de dar por hecho que es eso, prueba lo de siempre: cerrar la tienda del todo y volver a abrirla, y reiniciar el móvil. Si la cosa persiste, tenemos una guía dedicada a qué hacer cuando la Play Store no deja descargar, con las soluciones ordenadas.

La app ya no es compatible con tu móvil

Este es el caso amargo. Si tu Android es muy antiguo, llega un momento en que la app deja de publicar versiones para él y el botón de actualizar sencillamente no aparece. No hay truco que lo arregle. La app se queda como está hasta que deja de funcionar.

Y si el que tienes en la mano es un iPhone, esto no te sirve de mucho: te toca actualizar las apps en iPhone, que va por otro camino.

Hasta aquí llego. Con la Play Store y las automáticas por WiFi tienes resuelto el noventa y muchos por ciento de los casos, y para el resto ya sabes cuáles son las dos fuentes en las que se puede confiar. Si te ha servido, cuéntamelo en los comentarios y compártelo con quien ande peleándose con una app que no se actualiza.

Preguntas frecuentes

¿Dónde veo las actualizaciones pendientes?

En la Play Store, tocando el icono de tu perfil y entrando en Gestionar apps y dispositivo. Ahí aparece el bloque de Actualizaciones disponibles y, pulsando en Ver detalles, se abre el listado completo de apps que tienen versión nueva esperando.

¿Cómo activo las actualizaciones automáticas solo con WiFi?

Desde el icono de tu perfil en la Play Store, entra en Ajustes, luego en Preferencias de red y luego en Actualizar aplicaciones automáticamente. Elige la opción de actualizar solo con Wi-Fi. Así no gastas datos móviles y no tienes que acordarte de nada.

¿Por qué se me ha actualizado una app si tengo las automáticas desactivadas?

Porque Google se reserva la posibilidad de actualizar una aplicación al margen de tu configuración cuando esa actualización corrige una vulnerabilidad de seguridad crítica. Lo dice su propia ayuda oficial. No es un fallo de tu móvil ni un ajuste que se haya cambiado solo.

¿Es seguro bajar un archivo APK para actualizar una app?

Depende por completo de quién lo publica. Si lo publica el desarrollador en su propia web, como hacen Telegram o WhatsApp, el archivo es legítimo. Si lo publica un repositorio de terceros, no tienes forma de saber si es el archivo original o una copia con algo añadido dentro, así que no lo instales.

¿Cómo actualizo las aplicaciones en un Samsung?

Las que vienen de Google Play se actualizan desde la Play Store como en cualquier Android. Las apps propias de la marca van por Galaxy Store, que es la tienda oficial de Samsung y tiene su propio ajuste de actualización automática. Los rótulos de los menús pueden variar según el modelo.

¿Actualizar las apps es lo mismo que actualizar Android?

No, son dos cosas distintas. Las apps se actualizan desde la tienda, una a una o todas juntas. El sistema operativo se actualiza desde los ajustes del móvil y es una descarga mucho mayor que reinicia el teléfono. Puedes tener las apps al día y el sistema desactualizado, y al revés.