Chats secretos de Telegram: qué son y cómo se activan

Sí, Telegram tiene chats secretos: conversaciones entre dos personas con cifrado de extremo a extremo, que no se guardan en la nube y que solo existen en el aparato donde las abriste. Se activan desde el perfil del contacto, tocando los tres puntos, en la app de Android, en la de iPhone y en la nativa de Mac.

Qué es un chat secreto de Telegram

Para entender qué aporta un chat secreto hay que empezar por lo que hace Telegram con una conversación corriente, porque la mayoría de la gente da por hecho algo que no es cierto.

Las conversaciones normales de Telegram, las que llama chats en la nube, viajan cifradas entre tu teléfono y los servidores de la compañía, y allí se quedan guardadas también cifradas. Esa es la razón de que puedas cambiar de móvil, entrar con el mismo número y encontrarte todo el historial intacto. La contrapartida es que la clave para descifrar ese contenido no está solo en tus manos.

Un chat secreto rompe ese esquema. La conversación se cifra en tu dispositivo y se descifra en el del otro, sin que en medio quede nada legible. Telegram lo describe sin rodeos en su documentación: en un chat secreto nadie más puede descifrar los mensajes, «including us here at Telegram». No hay copia en la nube porque no hay nada que copiar.

De ahí salen todas las demás características, que no son adornos sino consecuencias de esa decisión técnica:

• Solo entre dos personas. No existen grupos secretos ni canales secretos. El cifrado extremo a extremo de Telegram está diseñado para una conversación de dos, y ahí se queda.
• No se pueden reenviar los mensajes. El botón de reenviar simplemente no está. Es una restricción de la propia app, no una barrera criptográfica.
• El borrado es simétrico. Cuando borras un mensaje en tu lado, la app del otro lado recibe la orden de borrarlo también.
• Viven en un solo aparato. Este es el punto que más confusión genera y el que trataremos con detalle un poco más abajo.
• Se pueden tener varios con la misma persona. Nada impide abrir un chat secreto con tu hermana desde el móvil y otro distinto desde la tableta. Serán dos conversaciones independientes que no comparten historial.

Conviene no confundir el chat secreto con otras funciones de privacidad de la app. Los chats con contraseña, por ejemplo, son otra cosa y viven en Telegram X. Y el candado que distingue un chat secreto en la lista no tiene nada que ver con la insignia de Telegram Premium.

Cómo iniciar un chat secreto en Telegram

Aquí es donde muchas guías se quedaron ancladas en una versión antigua de la aplicación. La ruta que documenta Telegram hoy no parte del botón de redactar, sino del perfil de la persona con la que quieres hablar.

1. Abre la conversación con esa persona, o búscala en tu lista de contactos.
2. Toca su nombre en la parte superior para entrar en su perfil.
3. Pulsa el botón de más opciones, el de los tres puntos.
4. Elige Iniciar chat secreto y confirma.

El chat aparecerá en tu lista principal como una conversación más, distinguida por un candado verde junto al nombre. La otra persona recibirá una invitación y el chat no queda establecido hasta que su dispositivo la acepte, cosa que ocurre sola cuando abre la app.

Si el contacto tiene el móvil apagado o lleva días sin conectarse, verás el chat en estado de espera. No es un fallo: el intercambio de claves necesita que los dos aparatos estén disponibles.

Si lo que buscas es abrir una conversación sin dar tu número de teléfono, eso es un asunto distinto y tiene su propio camino, que explicamos en la guía sobre cómo usar Telegram sin número de teléfono.

En qué dispositivos funcionan los chats secretos

Esta es la parte que corregimos respecto a versiones anteriores de esta guía. Durante años ha circulado por internet la idea de que los chats secretos funcionan en todas las plataformas de Telegram. No es así, y la propia compañía explica por qué.

Un chat secreto necesita guardar los mensajes de forma permanente en el dispositivo, porque no hay copia en la nube de la que recuperarlos. Telegram Desktop y Telegram Web no guardan nada de forma permanente: cargan los mensajes desde la nube al arrancar y los descartan al cerrar. Si tuvieran chats secretos, esos chats se destruirían cada vez que apagases el ordenador.

El cliente nativo de macOS es la excepción, porque sí guarda datos en local. Telegram dice de él que tiene todas las funciones de la versión de iOS, chats secretos incluidos. Y aquí hay una trampa fina: en un Mac puedes tener instaladas dos aplicaciones oficiales distintas, y solo una sirve.

Las dos apps de Mac son oficiales las dos y se parecen lo justo para confundir a cualquiera. La nativa se descarga desde macos.telegram.org y es la que hereda las funciones de iOS. La otra, que en Mac aparece a veces con el nombre Telegram Lite, es la versión para escritorio del cliente multiplataforma, la misma que se instala en Windows y en Linux, y esa no tiene chats secretos.

Si sueles usar Telegram en el ordenador y quieres saber qué puedes hacer y qué no desde allí, lo desmenuzamos en la guía de Telegram para ordenador.

Qué protege un chat secreto y qué no

Un chat secreto protege el contenido frente a quien pueda interceptar el tráfico o acceder a los servidores. No protege frente a la persona que tienes delante ni frente a quien tenga tu teléfono en la mano.

La distinción parece obvia escrita así, pero se pierde en cuanto alguien lee que la conversación es «segura» y decide mandar algo que no mandaría de otro modo. Merece la pena tenerla clara antes de usar la función.

El asunto de las capturas de pantalla merece un párrafo aparte, porque es la afirmación falsa que más se repite sobre esta función y la que puede salir más cara.

Telegram no bloquea las capturas en los chats secretos. Lo que hace es intentar detectarlas y mandarte un aviso dentro de la conversación. La propia documentación de la compañía admite que en algunos sistemas, y menciona expresamente ciertos dispositivos Android, no existe forma fiable de detectarlas, y que es posible esquivar la notificación y capturar en silencio. Su recomendación literal es compartir información sensible solo con gente en la que confíes, porque, como remata la propia FAQ, nadie puede impedir que alguien haga una foto a su pantalla con otro aparato.

Dicho de otro modo: el cifrado resuelve el problema del intermediario, no el de la persona con la que estás hablando.

Mensajes que se autodestruyen

Los chats secretos permiten poner un temporizador a los mensajes. Se activa con el icono del reloj, que en iOS está en el campo de escritura y en Android en la barra superior de la conversación, y se elige cuánto durará lo que envíes.

Hay dos detalles del funcionamiento que conviene conocer antes de confiar en ello:

• El reloj empieza a contar cuando el mensaje se muestra en la pantalla del destinatario, es decir, cuando aparece la doble marca de leído. No desde que lo envías. Si la otra persona no abre la app en tres días, tu mensaje sigue ahí intacto.
• El temporizador solo afecta a lo que mandes después de fijarlo. No borra hacia atrás. Los mensajes anteriores se quedan tal cual, y si quieres que desaparezcan tendrás que borrarlos a mano.

Cuando el tiempo se agota, el mensaje desaparece de los dos dispositivos a la vez. Y no hay papelera: en Telegram lo borrado no se recupera, ni en los chats secretos ni en los normales.

Cómo comprobar que nadie se ha colado en medio

Cada chat secreto genera una clave de cifrado propia mediante un intercambio Diffie-Hellman entre los dos dispositivos. Para que puedas verificar que ese intercambio no ha sido manipulado, Telegram convierte la clave en una imagen y en un texto que aparecen en los ajustes de la conversación.

La comprobación consiste en mirar esa imagen y compararla con la que ve la otra persona en su móvil. Si coinciden, no hay nadie interpuesto en la conversación. Si no coinciden, algo va mal.

La propia Telegram advierte de que esa comparación hay que hacerla por un canal que sepas seguro, y que lo más fiable es hacerla en persona. Enviar la captura de la clave por el mismo canal que sospechas comprometido no demuestra gran cosa.

Es una función pensada para gente con motivos reales para preocuparse. Para una conversación privada corriente entre dos personas que se conocen, no hace falta llegar a ese extremo.

El chat secreto ha desaparecido: por qué y qué hacer

Que un chat secreto se esfume de la lista es el problema más común con esta función, y casi siempre tiene una explicación mundana. Estas son las causas por orden de frecuencia:

• Cerraste sesión en ese dispositivo. Es la causa número uno y no tiene vuelta atrás. Cerrar sesión destruye todos los chats secretos de ese aparato, con todos sus mensajes. Telegram lo avisa, pero el aviso pasa desapercibido con facilidad.
• Estás mirando en otro dispositivo. Si abriste el chat en el móvil, en la tableta no existe. No es un fallo de sincronización, es el diseño.
• La otra persona lo eliminó. Como el borrado es simétrico, si tu interlocutor borra la conversación para ambos, desaparece también de tu lado.
• Lo archivaste. Mira en la sección de chats archivados antes de dar nada por perdido.
• Lo moviste a una carpeta. Telegram permite organizar los chats en carpetas y es fácil olvidar dónde quedó uno. Este y otros ajustes que se pierden de vista los repasamos en los trucos de Telegram.

Hay un matiz sobre cerrar sesión que casi nadie tiene presente y que puede importar: cerrar sesión borra los chats secretos de tu dispositivo, pero no ordena el borrado en el dispositivo de la otra persona. Si lo que quieres es que no quede rastro en ninguno de los dos lados, tienes que vaciar el historial de la conversación primero y cerrar sesión después. Lo mismo aplica si estás pensando en eliminar tu cuenta de Telegram.

Y una tranquilidad para quien vaya a cambiar de número: cambiar el número asociado a la cuenta conserva todo, contactos, mensajes y también los chats secretos en todos los dispositivos donde los tengas.

Preguntas frecuentes

¿Se puede iniciar un chat secreto en Telegram para PC?

No. Telegram Desktop y Telegram Web no admiten chats secretos, porque necesitan guardar los mensajes de forma permanente en el dispositivo y esos dos clientes descartan los mensajes al cerrarse. La única aplicación de escritorio que sí los tiene es la app nativa de macOS.

¿El chat secreto impide hacer capturas de pantalla?

No. Telegram intenta detectar la captura y avisarte dentro de la conversación, pero la propia compañía reconoce que en algunos sistemas no hay forma fiable de detectarla y que la notificación se puede esquivar. Tampoco puede hacer nada contra alguien que fotografíe la pantalla con otro aparato.

¿Cómo saber si una conversación es un chat secreto?

Telegram añade un candado verde junto al nombre del contacto en la lista de chats y dentro de la conversación. Es el indicador que confirma que estás en un chat cifrado de extremo a extremo, y no debe confundirse con la insignia de suscriptor de Telegram Premium.

¿Se pueden recuperar los mensajes de un chat secreto borrado?

No. Telegram no tiene papelera de reciclaje ni copia en la nube de esos mensajes, así que una vez borrados desaparecen para siempre. Esto incluye el borrado que ordena tu interlocutor desde su lado y la destrucción que provoca cerrar sesión.

¿Se pueden crear grupos con chat secreto en Telegram?

No. El cifrado de extremo a extremo de Telegram está diseñado para conversaciones entre dos personas y no existe una versión para grupos ni para canales. Los grupos usan el mismo cifrado que los chats normales.

¿Cuánto tarda en autodestruirse un mensaje?

Lo eliges tú con el icono del reloj, desde unos segundos hasta una semana. El contador arranca cuando el mensaje se muestra en la pantalla del destinatario, no cuando lo envías, y solo se aplica a los mensajes enviados después de fijar el temporizador.

¿Puedo tener varios chats secretos con la misma persona?

Sí, tantos como quieras. Cada uno es independiente, tiene su propia clave de cifrado y vive en el dispositivo donde lo abriste, así que no comparten historial entre ellos.

¿Se puede saber si alguien te tiene guardado antes de abrir un chat secreto?

El chat secreto no da esa información. Hay otras señales dentro de la aplicación que apuntan a ello, y las repasamos en la guía sobre cómo saber si alguien te tiene agregado en Telegram.